间充质干细胞除了具有可分化为骨及软骨的能力外，还具有免疫抑制，抗炎，抗纤维化及促进血管形成的作用，可以通过分泌多种细胞因子来抑制炎症的发生及进展，从而为治疗类风湿性关节炎带来了新的希望。
类风湿性关节炎是一种关节的炎性病变，全球人口总的发病率为1%～2%，男女之比为1∶2.5，以30～50岁为发病高峰，我国RA患病率约为0.2%～0.4%。
目前对类风湿性关节炎的治疗主要包括减轻机体的炎症反应及对其后遗症的对症性治疗，但这些治疗方案尚远不能控制疾病的进展或彻底治愈这些疾病。而间充质干细胞治疗风湿性疾病的研究则引起人们越来越多的关注。
类风湿性关节炎病理机制
类风湿性关节炎是一种常见的慢性自身免疫性炎症性疾病(autoimmuneinflammatorydisease，AID)，主要影响受累关节的滑膜及软骨和软骨下骨，引起自身免疫过程导致炎症和受累关节破坏，最终导致关节畸形和强直。
临床表现为对称性多关节炎，以双手近指，掌指，腕，肘关节和双足，踝，膝关节受累最为常见，患者同时可以发热，关节疼痛及晨僵等症状。
干细胞治疗类风湿性关节炎的应用
间充质干细胞(Mesenchymalstromalcells，MSC)具有分化成不同细胞类型的能力，同时也表现出抗炎和免疫抑制的特性，从而对炎症性和自身免疫性疾病有潜在的治疗作用。
传统的类风湿病治疗药物只能缓解症状，存在起效慢、药物副作用大，治标不治本等缺点。治疗类风湿疾病不仅仅是缓解患者的疼痛，更重要的目标是要调节自身免疫系统，从而预防关节的损伤和变形。达到这一目标的最佳途径就是间充质干细胞疗法。间充质干细胞有免疫调控和促进组织修复作用，调节患者自身免疫系统，阻止疾病进展；同时还可分化为软骨细胞，修复被破坏的软骨。类风湿患者进行间充质干细胞治疗后，绝大部分患者达到了关节结构、躯体功能和临床症状“三重缓解”。
干细胞治疗类风湿性关节炎的临床案例
澳大利亚Mesoblast：
2016年，澳大利亚生物科技公司Mesoblast曾报道一种用于类风湿关节炎患者的干细胞疗法的临床试验，出现令人鼓舞的结果，大约一半（47%）的治疗患者其类风湿关节炎症状得到20%的改善。令人印象深刻的是，一些治疗响应在不到一周时间内就能产生。
解放军303医院：
解放军303医院也有收治60例类风湿性关节炎患者进行间充质干细胞治疗临床试验的案例。随机分为观察组和对照组，每组30例；对照组采用常规治疗，观察组采用间充质干细胞治疗，比较两组患者的临床疗效。结果观察组的显效和有效率均高于对照组，观察组显效13例，有效9例，总有效率为73．3％，显著高于对照组40．0％。
论文以《间充质干细胞治疗类风湿性关节炎患者临床分析》为题发布在《中国现代医生》上。间充质干细胞治疗类风湿性关节炎的疗效较好，可明显缓解和减轻类风湿性关节炎的临床症状。
此外，协和医院、广西医科大学、杭州市第一人民医院、山东大学等等诸多医疗及科研机构纷纷就此展开相关研究。
据世界卫生组织统计，目前国际上共有82种疾病可用干细胞干预达到痊愈或改善的效果，干细胞技术也因此连续两年被《科学》杂志评为年度世界十大科学成就之一。其中，干细胞家族重要成员间充质干细胞(mesenchymalstemcells,MSC)，被研究发现具有多向分化潜能、造血支持、免疫调控和自我复制等特点而日益受到人们的关注。围产期的胎盘、脐带以及脂肪组织就是其重要来源之一。
